RIKU ILLUKKA aloitti viiden vuoden ikäisenä urheilijan polkunsa kotikonnuillaan Kivistössä jalkapalloilijana. Nopeaksi havaittu kaveri otti sivulajikseen yleisurheilun 10-vuotiaana Vantaan Salamat -seurassa, jossa hän on yhä.
Kehitys oli huomattavaa juniorivuosina ja miehen palkintokaapissa onkin merkittävä kokoelma eri värisiä SM-mitaleita juoksulajien pikamatkoilta.
Kesällä 2021 tapahtui kuitenkin jotain, josta toipuminen kesti pitkään – kesken alle 23-vuotiaden EM-kisojen Tallinnassa kipu ei sallinut kunnolla edes kävelemistä. Riku oli alkuerissä juossut ikäkautensa Suomen ennätyksen, mutta ei kyennyt jatkamaan. Alaselästä löytyi rasitusmurtuma, josta toipuminen tyhjensi koko vuoden 2022 kilpailukalenterin ja vei parhaan terän vielä seuraavaltakin vuodelta.
Syksyllä 2023 Illukka muutti opiskelemaan Jyväskylään ja liittyi Petteri Jousteen valmentamaan huippusprinttereiden harjoitusryhmään. Siellä selvisi kipujen syykin, se oli tekniikkavirhe. Huonolla tekniikalla juokseminen oli vienyt loputtomaan luuppiin: kilpaileminen vei rasitusmurtumiin, johon lepo auttoi, mutta kilpaileminen aiheutti murtuman taas, koska luutuminen ei onnistunut. Petteri Jouste löysi siihen keinot, joten iskutuskuormaa vähennettiin ja juoksutekniikkaa parannettiin.
Viime syksynä Riku aavisteli jo, että tuleva kesä voisi kantaa hedelmää. Hallikisat antoivat myös siitä viitteitä, sillä mies hätyytteli ennätyksiä sekä SM- että MM-hallikisoissa.
Kesän aikana hän kilpaili paljon sanoen, että kisat ovat hänelle harjoitusta. Hän alittikin EM-kisojen tulosrajan 200 metrin Suomen ennätyksellä, jonka sitten rikkoi itse Birminghamin EM-kisoissa elokuussa.
Kaudella syntyi myös 100 metrin oma ennätys 10,21.
Pikajuoksun dramatiikkaan kuuluvat myös sadas- ja tuhannesosasekunnit sekä myötä- ja vastatuulet.
Riku Illukka sai oman annoksensa molemmista Birminghamissa. Kolme tuhannesosasekuntia oli pudottaa hänet jatkosta satasella, mutta kilpakumppanin migreeni avasi Rikulle paikan välieriin.
Tuulijumalat olivat puolestaan suotuisia 200 metrin Suomen ennätykselle, sillä tuulimittari näytti myötäistä vain 0,5 sekuntia/metri. Ennätyskelpoisia tuloksia rekisteröidään vain, jos myötätuulta on alle 2 metriä sekunnissa.
Sataa, paistaa tai tuulee – Riku Illukka on joka tapauksessa Suomen nopein mies.